Les cèl·lules mare tenen dos treballs: proporcionar una varietat de cèl·lules per a poblar els teixits del cos i autorenovar-se. Potser un dels millors teixits per a estudiar estes funcions és el revestiment intestinal, que es reemplaça contínuament a partir d'un conjunt de cèl·lules mare. De fet, utilitzant intestí de ratolí (a la imatge) els científics han descobert un nou sistema de senyalització que influïx en el destí de les cèl·lules mare. Resulta que no és simplement la presència, absència o abundància d'una senyal el que és important, sinó també la seua freqüència d'oscil·lació (la quantitat de vegades que es produïx i es degrada en un marc temporal donat). Canviant acuradament la freqüència d'oscil·lació del factor de cèl·lules mare Hes1 (de color cian), polsant el lliurament de la seua senyal d'inducció, els científics pogueren canviar l'equilibri de tipus cel·lulars produïts. Esta capa addicional de control codificada dins d'una senyal existent ajuda a explicar un enigma molt antic de la biologia: com es poden derivar tants tipus cel·lulars a partir de relativament poques senyals moleculars.